Me gustaría comenzar por la definición de fibra dietética, como el conjunto de elementos de origen vegetal que se resisten a la digestión y absorción por parte del sistema digestivo.

En nuestra dieta habitual debemos de incluir dos tipos de fibra: la insoluble y la soluble, en una proporción de 3 a 1. Para más información pueden leer nuestro artículo:

La fibra dietética regula el tiempo de tránsito intestinal, que es el tiempo que hay desde que ingerimos los alimentos por la boca y son eliminados en forma de residuos por el recto.

Mientras mayor es el volumen de fibra dietética, menor es el tiempo de tránsito intestinal y al contrario.

A continuación mostramos una tabla del tiempo promedio y peso de las heces en función del tipo de dieta (Burkitt),

Debemos recordar también que la fibra tiene una gran capacidad de retener agua, aumenta el volumen del bolo fecal así como la cantidad de residuo fecal.

La fibra tiene importantes funciones a lo largo de todo el tubo digestivo porque:

• En la boca aumento el flujo de saliva.
• En el estómago: ayuda a prolongar la estancia de los alimentos, (poder saciante).
• En el intestino delgado: forma soluciones viscosas y retrasa la absorción de algunos nutrientes como son los hidratos de carbono, los ácidos grasos, colesterol, por lo que resulta útil para el tratamiento de ciertas enfermedades como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
• A nivel de colon: ayuda a retener el agua, provocando un aumento del diámetro del colon y disminuyendo la presión interna.
• Favorece el crecimiento y mantenimiento de la flora bacteriana normal.
• Se une a los ácidos biliares, lo que hace que haya una disminución de la absorción de los mismos.
• Previene la absorción de algunas sustancias toxica.

Por el contrario un consumo inadecuado de fibra produce: estreñimiento, hemorroides, flatulencia, meteorismo, divertículos, pólipos, cáncer.