La primera vez que se aisló esta vitamina fue en 1948, en los años 1970 se obtuvieron las primeras pruebas de que la vitamina B12 participaba en el metabolismo de los tres grupos de macronutrientes; carbohidratos, proteínas y grasas, también era vital para el metabolismo de los ácidos nucleicos y de la folacina

El nombre de vitamina B₁₂ es un término genérico para las cobalaminas, es decir una vitamina que dentro de su composición contienen cobalto.

La vitamina B₁₂ interviene en un proceso metabólico de los lípidos e hidratos de carbono.

La metilcobalamina es esencial para el metabolismo del folato.

La interacción de las dos vitaminas es esencial para la conversión de la homocisteína a metionina, para la biosíntesis de proteínas, para la síntesis de purinas y pirimidinas, para las reacciones de metilación y para el mantenimiento de las concentraciones intracelulares de folatos.

La alteración de la absorción de vitamina B₁₂ es asociada normalmente con anemia perniciosa, ya que el paciente suele presentar una deficiencia en la producción gástrica del factor intrínseco, es una glicoproteína de unión muy específica que es secretada por las glándulas parietales del estomago y es  esencial para la absorción de esta vitamina.

La vitamina B12, es absorbida a través de los lugares del receptor en el íleo distal. Es trasportada por la transcobalamina II que se encuentra presente en el plasma a los tejidos que la requieren.

Existen diversas patologías que pueden originar una disminución de la absorción de vitaminas B12:

• aclorhidria gástrica,
• disminución de la secreción del factor intrínseco secundario a atrofia gástrica, como puede ocurrir en los casos de anemia perniciosa y en la tercera edad (envejecimiento),
• gastrectomía total, alteración de la función pancreática acompañada por  reducción de la producción de enzimas necesarias para la liberación de la vitamina B12 de las proteínas transportadoras, la producción de anticuerpos contra el factor intrínseco y
• la enfermedad de las células de la mucosa ileal o la resección quirúrgica del íleon terminal.

En el mecanismo de deficiencia de vitamina B 12,  el folato queda atrapado como metiltetrahidrofolato, que produce un déficit de la forma funcional del folato esencial para la hemopoyesis y otras reacciones.

La vitamina B12 se almacena en las células parenquimatosas del hígado, donde pueden existir entre 1 y 10 mg, lo que puede representar hasta un 90% de la reserva corporal de esta vitamina. Cada dia se secretan aproximadamente 3 mg de vitamina B12 a través de la bilis, aunque normalmente se reabsorben en el íleon. En la orina apenas aparecen una pequeña cantidad de esta vitamina.

El organismo puede perder diariamente entre 0.1 y 0.2% de la vitamina. Si tenemos en cuenta que las CDR de vitamina B12 para un adulto son 2µg al día, lo que permite una absorción incompleta y mantiene una reserva corporal sustancial

Recomendaciones dietética (recommended Dietary Allowances. Food an Nutrition Board, Naional Academy of Sciences-National Research Council, revisión 1989

Las fuentes alimentarias de la vitamina B12 

Todas las plantas están desprovistas de vitamina B12, por consiguiente las dietas vegetarianas estrictas no contienen esta vitamina.

Los productos animales, incluyendo carnes, productos cárnicos en especial hígado, riñón y corazón, pescado aves, mariscos, huevos, leche y derivados lácteos, son las fuentes dietéticas habituales.

La vitamina B12 es una vitamina muy estable al calor y no se pierde fácilmente en la manipulación de los alimentos.

En principio la utilización de una dosis elevada de vitamina B12 tiene una toxicidad baja, la utilización de dosis elevadas solo se aplica en tratamientos de deficiencia de la vitamina.

Los síntomas de deficiencia de vitamina B12:

–         úlceras linguales, calambres, entumecimiento y hormigueo  en las extremidades, debilidad y otros cambios neurológico, su deficiencia prolongada puede producir daño irreversible en el sistema nervios.

–         Anemia megaloblástica y anemia macrocítica.

Contenido de vitamina B12 en algunos alimentos (tomado The composition of food Royal Society of Chemistry, cambrid 1993)

Este es un articulo orientativo, no sustituye a la consulta con un nutricionista